经过凯蒂·亨特，CNN
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美国东部时间2025年4月28日星期一上午11:11发布
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分子云是在距离地球300光年的地方探测到的，比任何其他类似的恒星形成云都要近。
托马斯·穆勒(HdA/MPIA)/塔维沙·达玛沃德纳(NYU)
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一种不可见的分子云可能会揭示恒星和行星是如何形成的，这种分子云在地球附近被发现，令人惊讶。
以希腊黎明女神命名的Eos，如果肉眼可见，气体云将在夜空中显得巨大。研究人员在一项研究中报告说，它的宽度约为40个月亮，重量约为太阳质量的3400倍周一发表在《自然天文学》杂志上。
“在天文学中，看到以前看不见的东西通常意味着用越来越灵敏的望远镜进行更深入的观察——探测那些更小的行星……那些更遥远的星系，”研究报告的合著者、伦敦玛丽女王大学的天体物理学家托马斯·霍沃斯说。
“这个东西几乎就在我们的宇宙后院，而我们刚刚错过了它，”他补充道。
分子云由气体和尘埃组成，从中可以形成氢和一氧化碳分子。这些云内的致密团块可以坍缩形成年轻的恒星。
霍沃斯解释说，科学家通常使用无线电和红外观测来发现分子云，这些观测可以获得一氧化碳的化学信号。
“我们通常寻找一氧化碳，只有一个碳原子和一个氧原子，它很容易发出我们可以探测到的波长的光，”他说。“(一氧化碳)很亮，我们有很多设备可以发现这一点。”
然而，研究人员说，尽管Eos是离地球最近的分子云，但它仍未被发现，因为它不含太多一氧化碳，因此不会发出传统方法检测到的特征信号。解开这一惊人发现的关键是寻找云中氢发出的超暴力光。
“我们在这种情况下成功捕捉到它的唯一原因是因为我们能够用不同颜色的光来观察，”霍沃斯补充道。
太阳系形成的窗口霍沃斯和他的同事在一台名为FIMS-斯皮尔的远紫外摄谱仪收集的数据中检测到了Eos，这台摄谱仪是韩国STSAT-1卫星上的一台仪器。
该数据刚刚于2023年公开发布，当时该研究的主要作者、罗格斯大学文理学院物理和天文学系副教授布莱克斯利·伯克哈特(Blakesley Burkhart)偶然发现了它。
摄谱仪将材料发出的远紫外光分解成其组成波长，类似于棱镜对可见光的作用，创造出科学家可以分析的光谱。
伯克哈特在新闻发布会上说:“这是首次通过直接寻找分子氢的远紫外发射而发现的分子云。”“数据显示通过远紫外线中的荧光探测到发光的氢分子。这片云在黑暗中闪闪发光。”
伯克哈特说，分子云靠近地球为研究太阳系如何形成提供了一个独特的机会。
伯克哈特说:“我们对Eos的发现令人兴奋，因为我们现在可以直接测量分子云如何形成和分解，以及星系如何开始将星际气体和尘埃转化为恒星和行星。”
荷兰莱顿大学的助理教授梅丽莎·麦克卢尔说，天文学家认为他们已经很好地掌握了距离太阳约1600光年的分子云的位置和属性，这使得这个“非常酷的发现”非常令人惊讶。
“这个新的分子云，Eos，距离我们只有300光年，比我们以前知道的任何分子云都要近，”没有参与这项研究的麦克卢尔说。
“令人困惑的是，为什么在我们的太阳附近有这么大的东西，我们以前没有看到，”麦克卢尔补充道。“这有点像住在郊区，那里有地上房屋和空地，突然意识到其中一个空地实际上有一个隐藏的地下掩体。”
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